A poche ore dall’uscita nelle sale italiane del nuovo film di Martin Scorsese, andiamo alla scoperta della storia dietro la trama.
La data è cerchiata in rosso da tempo. Giovedì 19 ottobre 2023, il giorno dell’arrivo di “Killers of the Flower Moon” nelle sale di tutta Italia. Ma qual è la storia che si nasconde dietro l’ultimo film di Martin Scorsese. La risposta è semplice: gli omicidi degli Osage. La spiegazione invece affonda le sue radici nella passato. Siamo in Oklahoma, primi anni ’20. Una tribù di nativi americani viene decimata nel giro di poco tempo.
Molte delle uccisioni – si è scoperto tempo dopo – facevano parte di una cospirazione per ottenere la ricchezza petrolifera appartenente ai membri degli Osage appunto. Gli omicidi furono la prima grande indagine criminale condotta dall’agenzia governativa statunitense che divenne il Federal Bureau of Investigation (FBI). Anche per questo motivo, l’autore David Grann nel 2017 ha attirato l’attenzione su questa storia a lungo dimenticata nel suo libro “Killers of the Flower Moon: The Osage Murders and the Birth of the FBI”, che è stato poi fonte di ispirazione per Martin Scorsese e il suo film del 2023.
La Nazione Osage (Ni-u-kon-ska), spinta verso ovest dall’insediamento bianco, negoziò un trattato nel 1865 per acquistare la propria terra di riserva in quella che divenne la parte settentrionale dell’Oklahoma. Negli anni ’90 del XIX secolo, poi, furono scoperti depositi di petrolio nella riserva, che ora coincide con l’attuale contea di Osage. Quando il Congresso degli Stati Uniti approvò l’Osage Allotment Act del 1906, un avvocato tribale saggiamente riservò i diritti minerari sottosuperficiali per il popolo Osage. Si è scoperto che la riserva conteneva alcuni dei più grandi depositi di petrolio del paese, dando il via al boom petrolifero dell’Oklahoma.
Gli Osage e il Regno del Terrore: processo, condanna e conseguenze
Sebbene i proventi dei diritti minerari fossero detenuti in fiducia dal governo degli Stati Uniti, le royalties delle concessioni minerarie venivano pagate alla tribù. Queste royalties venivano assegnate equamente a ogni membro tribale in quote chiamate headrights, che venivano trasferite agli eredi legali di una persona alla sua morte. All’apice del boom petrolifero, le headrights valevano diversi milioni di dollari ciascuna.
I membri della tribù Osage divennero le persone più ricche pro capite al mondo, comprando ville, auto e beni di lusso e, in alcuni casi, assumendo addirittura servitori bianchi. Tuttavia, nel marzo 1921, il Congresso creò un sistema in base al quale i tutori – generalmente cittadini bianchi di spicco – venivano nominati da un tribunale per gestire i fondi delle persone Osage ritenute “incompetenti”.
Non passò molto tempo prima che i bianchi locali iniziassero a prendere di mira gli Osage e la loro ricchezza. Avvocati, banchieri e uomini d’affari senza scrupoli che fungevano da tutori sottraevano denaro dalle royalties petrolifere dei loro pupilli o cercavano in altro modo di truffarli. William K. Hale, un importante allevatore di bestiame, uomo d’affari e autoproclamato “Re delle colline Osage”, ideò uno degli schemi più mortali.
Poiché la legge del 1906 permetteva a persone non Osage di ereditare le headrights, Hale esortò suo nipote Ernest Burkhart a sposare Mollie Kyle, una beneficiaria di sangue puro. I due uomini, insieme a John Ramsey, Kelsey (a volte scritto Kelsie) Morrison e altri complici, iniziarono quindi a uccidere sistematicamente la sua famiglia.
Nel 1921, la madre di Mollie Kyle, Lizzie Q. Kyle, che aveva ereditato tre ulteriori headrights, morì per sospetto avvelenamento. Solo pochi mesi prima della sua morte, un’altra delle sue figlie, Anna Brown, era stata uccisa e, nel giro di due anni, il cugino di Mollie Kyle, Henry Roan, e gli zii Rita e William Smith furono assassinati. Le loro headrights ora appartenevano a Kyle. Se fosse morta, il nipote di Hale avrebbe ereditato tutto, ognuna delle quali valeva diversi milioni di dollari.
I familiari di Kyle non furono gli unici ad essere uccisi da Hale, i suoi complici e altri cospiratori. Le stime sul numero di membri della tribù Osage che furono assassinate variano, ma in generale vanno da circa una ventina a più di sessanta tra il 1921 e il 1926, un periodo chiamato il “Regno del Terrore”. Tale paura si impadronì della comunità Osage, con alcuni che addirittura si rifiutavano di uscire di casa di notte. Gli appelli tribali a poliziotti locali, medici legali e giudici per chiedere aiuto vennero in gran parte ignorati. Hale aveva corrotto o intimidito i funzionari per creare una rete di corruzione che raggiungeva perfino lo Stato. Ordinò addirittura l’omicidio di alcuni onesti uomini bianchi che cercavano di fermare gli omicidi.
Infine, nel marzo 1923, il Consiglio Tribale Osage fece appello al governo degli Stati Uniti per chiedere aiuto. Il Bureau of Investigation, guidato da maggio 1924 da J. Edgar Hoover, aveva giurisdizione sulle riserve dei nativi americani ed è stato incaricato del caso, concentrandosi nella sua indagine sulla morte di Roan, avvenuta nella riserva Osage. Gli omicidi degli Osage divennero la prima grande indagine sull’omicidio della neonata FBI.
Hoover nominò un ex Texas Ranger, Thomas White, come investigatore principale. Anche se identificò Hale e i suoi complici come i principali sospetti, White aveva bisogno di tre dei suoi agenti (John Burger, Frank Smith e John Wren) per operare sotto copertura per raccogliere abbastanza prove per portarli a processo. Una svolta arrivò finalmente nel maggio 1926 quando Morrison, un piccolo criminale, confessò di essere stato assunto da Hale per uccidere Anna Brown. Non solo, implicò anche Hale e Burkhart nell’omicidio di Rita e William Smith, che morirono in un attentato alla loro casa.
Nel 1926 Burkhart, dopo essersi dichiarato colpevole, fu condannato per omicidio e condannato all’ergastolo. Circa tre anni dopo, Hale e Ramsey furono ugualmente condannati per omicidio e condannati all’ergastolo – per la seconda volta, la loro condanna del 1926 era stata annullata. Burkhart fu rilasciato sulla parola nel 1937 (ma in seguito tornò in prigione dopo aver commesso una rapina). Hale fu rilasciato nel 1947 nonostante forti proteste tribali.
Per prevenire un altro Regno del Terrore, il Congresso emendò la legge del 1906 per vietare a qualsiasi non Osage di ereditare le headrights dei membri tribali che possedevano più di metà sangue Osage. Nella contea, oggi come oggi, i discendenti sia delle vittime che dei loro assassini lottano ancora con l’eredità difficile degli omicidi e la parziale giustizia che è stata resa dal sistema legale dello Stato.
Ormai manca davvero poco all’uscita nelle sale dell’ultima fatica del maestro Martin Scorsese. E le premesse sembrano davvero essere eccellenti, come confermato da questa tragica storia.
